Lisboa/Londres, 6 abr (EFE).- Sporting Braga y Rangers, las dos grandes revelaciones de la Liga Europa 2021/22, escribirán este jueves el primer capítulo de los cuartos de final en el Municipal de la norteña ciudad lusa, donde el cuadro de Carlos Carvalhal, uno de los entrenadores de moda, ha fundamentado su magnífica campaña continental.
El conjunto portugués luchará por revertir lo que ocurrió hace dos años contra el Rangers, cuando los escoceses les vencieron en dieciseisavos de la misma competición. Entonces el conjunto de Ibrox venció en casa por 3-2 en la ida tras remontar un 0-2 y también la vuelta por 0-1.
Será la tercera presencia del equipo del norte de Portugal en cuartos, a donde llega tras eliminar al Sheriff 'in extremis', por penaltis, y al Mónaco, y después de haber sido segundo de su grupo tras el Estrella Roja, al igual que el campeón escocés, que solamente fue superado en su serie por el Lyon.
A las órdenes de Carlos Carvalhal, que vive su segunda temporada en el club y el año pasado conquistó la Copa de Portugal, el Braga espera conseguir en este partido el mejor aforo de la temporada y responder a su afición con un buen resultado para la vuelta en Glasgow, para encaminar el rumbo hacia semifinales.
Finalista de la Liga Europa en 2011, viene de una victoria ante uno de los "grandes", el Benfica, en la Liga portuguesa, donde está cómodamente afincado en la cuarta plaza, con un equipo joven que está apostando por su cantera.
Los portugueses tienen algunas bajas por lesión: Nuno Sequeira y Roger Fernandes -un delantero de 16 años que se convirtió este año en el futbolista más joven en jugar la Liga Europa- estarán fuera lo que queda de temporada y el francés Jean-Baptiste Gorby es duda.
Sí está disponible la defensa de tres que se ha convertido en un fijo para Carvalhal, integrada por Vítor Tormena, Paulo Oliveira y Carmo. En la medular se espera a Fabiano, André Horta, Al Musrati y Rodrigo Gomes.
El principal rostro de los goles del Braga esta temporada, Ricardo Horta, que suma 19 tantos en todas las competiciones, será la principal amenaza a la portería escocesa. El español Abel Ruiz y el luso Iuri Medeiros, que marcó el pasado viernes ante el Benfica, también son bazas para el ataque.
Desde la marcha de Steven Gerrard al Aston Villa, el Rangers ha sufrido un considerable bajón del que aún no se ha resentido en Europa. El vigente campeón de la liga escocesa tenía a tiro revalidar el título liguero y pelear por estar en la Champions tras muchos años de ausencia, pero la salida del técnico inglés ha debilitado al equipo y ahora mismo están a seis puntos del liderato.
Este fin de semana, su debilidad quedó demostrada en la derrota en derbi Old Firm contra el Celtic de Glasgow. Pese a que se adelantaron mediante un gol del recuperado galés Aaron Ramsey, fichado en invierno, los Católicos remontaron y ahora la liga está casi imposible.
Les queda la esperanza de la Liga Europa, en la que dieron la campanada del torneo al golear y eliminar al Borussia Dortmund en la anterior ronda. Destrozaron a los alemanes y ahora esperan que sus frustraciones domésticas se olviden cuando suene el himno de la Liga Europa.
Tendrán que hacerlo, eso sí, sin su gran goleador. El colombiano Alfredo Morelos, su artillero de las últimas temporadas, estará fuera lo que resta de temporada. Sin el 'Búfalo', que ha sido operado de una lesión en el muslo, el Rangers pierde gol y la mejor referencia arriba.
El técnico neerlandés Giovani van Bronckhorst tendrá una complicada tarea para reemplazarle y será Kemar Roofe el que parta desde la posición del nueve, como en la derrota ante el Celtic. El problema es que el jamaicano no se acerca a los registros goleadores de Morelos, acumula cuatro encuentros sin ver puerta y en esta Liga Europa solo ha hecho un tanto, por los cinco del colombiano en esta competición.
- Alineaciones probables
Braga: Matheus; Vítor Tormena, Paulo Oliveira, Carmo; Fabiano, André Horta, Al Musrati, Rodrigo Gomes; Iuri Medeiros, Abel Ruiz y Ricardo Horta.
Rangers: McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Bassey; Jack, Kamara; Aribo, Ramsey, Kent; y Roofe.
Árbitro: Davide Massa (ITA).
Estadio: Municipal de Braga
Hora: 21.00 CET (19.00 GMT).
