En octubre de 2023, un nuevo mural tocó el alma de la comunidad hispana en Cleveland, especialmente la de los boricuas. Fotos de esta pintura se volvieron virales en las redes sociales, cautivando el corazón de muchos hasta en la propia Isla del Encanto. Se trata del proyecto titulado “Little Puerto Rico” ubicado entre 61st St., y Memphis Ave. que presenta una estampa del icónico Viejo San Juan.
Más allá de su pintoresca arquitectura, galerías, amenidades y hermosos paisajes, Viejo San Juan es la segunda ciudad poscolombina más antigua del hemisferio occidental y un lugar culturalmente significativo para los puertorriqueños. Sus murallas, calles de adoquines y fortificaciones recogen 500 años de historia y representan el trabajo colectivo de sus antepasados.
De ese trasfondo surge el valor emocional y orgullo de identidad que ofrece el mural de 787 Market a la población boricua del noreste de Ohio.
La Mega Nota tuvo el privilegio de conversar con el creador de la obra, su nombre es Aldonte, original (nacido y criado) de la ciudad de Cleveland y quien se autodefine como un artista experimental, esto porque no se limita a un solo medio de expresión.
Según narró el muralista, siempre tuvo una inclinación por el arte. A la temprana edad de cinco años, ya Aldonte disfrutaba del dibujo y la pintura. Para él, este era un pasatiempo y nunca lo visualizó como una carrera profesional
No obstante, en 2015, a raíz de su fascinación por las zapatillas deportivas, comenzó a modificarlas e individualizarlas con su arte. “Yo buscaba entre mis ‘sneakers’ en la casa y los pintaba. Cuando mis amigos me vieron usándolos, me pidieron que hiciera lo mismo para ellos”, recordó.
A medida que se regaba la voz sobre la pintura de zapatillas –en este caso las de básquetbol– su talento y habilidad se popularizaron. Hizo pinturas en piezas de ropa (como en chaquetas de jean o denim), y además algunas personas comenzaron a contactarlo para que les diseñara tatuajes. Él se encargaba de dibujar la imagen que luego sus clientes llevarían al salón del tatuador para que éste los hiciera.
En ese año descubrió que su trabajo estaba siendo genuinamente valorado, hecho que le llevó a mercadear su arte.
Tomando su carrera en serio, buscó ayuda para diseñar un logo digital y así promocionarse en las redes, pero insatisfecho con los resultados decidió perfeccionarlo, tarea que le inspiró a aprender arte gráfico en computadora.
“No es que me estuvieran haciendo un mal trabajo, pero al ser mi diseño, estaba buscando ese toque final que nadie lograba definir. Entonces tuve que dedicar tiempo en aprender y enseñar –a mí mismo– a hacer arte digital”, explicó.
“He tenido en mis manos múltiples medios y formas de expresión a través de los años. He tomado retos artísticos y solo puedo decir que ha sido un ‘viaje’ maravilloso. Ahora incorporo el arte de los murales a mi repertorio, fue mi primer proyecto de este tipo. Siendo honesto, para mí ha sido grandioso experimentar y descubrir qué áreas son compatibles conmigo y cuáles no. Hasta ahora todo me ha funcionado bien pero aun así no podría decir que puedo hacer cualquier cosa. El arte se basa en esa travesía experimental y la experiencia en ella”, destaca.
Un dato curioso es que Aldonte tuvo la oportunidad de pintar un balón de baloncesto conmemorativo para el juego de estrellas de la NBA que se celebró en la ciudad de Cleveland en 2022.
La Mega Nota preguntó al artista por sus influencias: “Podría decirse que soy una persona orientada hacia mi familia y aquellos cercanos a mí. Definitivamente la más grande influencia es mi mamá. También mis tíos, y hay uno en particular –uncle Hank– a quien he visto hacer que las cosas pasen, y la forma en que lo hace, es admirable. Él es alguien que me ha motivado en el sentido de que, si realmente crees en algo, tomas acción y determinación en ello, lograrás tu sueño”, subrayó.
En lo que se refiere a la inspiración artística mencionó a Hebru Brantley de Chicago y a Paper Frank de Atlanta. Sin embargo, quiso dejar claro que los grafiteros locales, Mr. Soul y Deyzwhun fueron fundamentales y a quienes agradece por “dar color a Cleveland”.
Sobre la calurosa acogida que ha tenido su mural tanto en Cleveland como en Puerto Rico, Adonte envió un mensaje a su comunidad boricua:
“Los quiero, me han mostrado amor y sepan que los amo dentro de cada rincón de mi corazón. Capturar esa escena para ustedes, y que sintieran esa experiencia al verla y ese amor por sus raíces, levanta un gran sentimiento en mí. Precisamente esa es una de mis metas como artista, tocar y conectar a la gente”, concluye.
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FOTOS: (Cortesía/Aldonte) | (La Mega Nota/Michelle Polanco)
