En abril, la asamblea municipal de la ciudad de Akron unánimemente aprobó su nuevo presupuesto operacional para el año fiscal 2024. En este, se designa un total de $815 millones en fondos de inversión dirigidos específicamente a gastos públicos para los servicios que ofrece la administración gubernamental local a sus ciudadanos.
La asignación del fondo presupuestario estará centrada en la seguridad pública, en iniciativas comunitarias relacionadas a la educación y en el desarrollo económico, entre otras. Además, resalta la más grande inyección financiera al cuerpo de bomberos y servicio de emergencias en más de 30 años.
La mencionada propuesta fiscal fue presentada por el alcalde Shammas Malik para la consideración de los asambleístas a mediados de marzo. Buscando obtener la opinión de sus constituyentes, la ciudad creó una página cibernética que permitía a los miembros de la comunidad en general de Akron plasmar su sentir y registrar sus comentarios en línea.
De igual forma, se llevó a cabo una serie de audiencias abiertas al público que fueron también transmitidas en vivo. La administración municipal se aseguró de publicar información periódicamente en sus redes sociales con el fin de ayudar a educar a los residentes sobre detalles de los procesos.
De hecho, el alcalde Malik y el director de finanzas, Steve Fricker sostuvieron una sesión vía “Facebook live” para responder preguntas.
La interacción con el pueblo no se quedó limitada al entorno virtual, a finales de marzo se celebró una vista pública en el Firestone Community Learning Center donde se discutió el asunto presupuestario a mayor profundidad y tras finalizado el evento principal, los asistentes fueron divididos en pequeños grupos para así darles la oportunidad de platicar personalmente con representantes gubernamentales.
Según se desprende de un informe sobre los resultados de estas consultas, los elementos que más preocupaban a la ciudadanía de Akron fueron la educación y el apoyo a la juventud, la seguridad pública, la crisis de vivienda, el acceso a alimentos y la equidad de oportunidades.
Entre otros temas recurrentes mencionados con mayor frecuencia se encontraba el gasto en seguridad pública, la deuda y liquidez de la ciudad, el dinero no utilizado del presupuesto anterior, proyecciones a seguir una vez finalicen los fondos provistos bajo la ley ARPA (Acta para el Plan de Rescate Estadounidense) y las estrategias locales para asegurar la diversidad e inclusión social.
Mediante un comunicado de prensa, el alcalde Shammas Malik dijo:
“Estoy increíblemente orgulloso del trabajo que mi administración ha realizado con la asamblea municipal para aprobar un presupuesto en el que creo que todos podemos estar de acuerdo. Este presupuesto será de mucho provecho para nuestra ciudad, ya que incluye algunas de las mayores inversiones para la seguridad pública en décadas”.
Explicó, además, que están realineando la oficina del alcalde para “enfrentar asuntos como la educación, sostenibilidad ambiental y, asegurando grandes inversiones estratégicas en torno a temas como la intervención contra la violencia, el apoyo a pequeñas empresas, personas sin hogar y más”.
Contrario al consenso generalizado, Akron no es un suburbio de Cleveland, sino que se trata de una ciudad autónoma. De acuerdo con el último censo federal, tiene alrededor de 189 000 habitantes y se ha convertido en un lugar atractivo para nuevos residentes debido a que ofrece uno de los índices más bajos de alquiler en zonas urbanas de todo Ohio.
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*Tras un transparente proceso de consultas públicas, la asamblea municipal de Akron aprobó un multimillonario presupuesto de $815 millones para la inversión de servicios públicos. (CC/ David Wilson)
